甲烷是一種揮發性有機化合物，它在全球范圍內導致臭氧的形成，而不是在局部光化學煙霧事件中。甲烷也是無毒的，所以通常被排除在污染測量之外。然而，甲烷是氣候變化的一個主要問題，因為它是一種強大的溫室氣體，其全球變暖潛力是20年內二氧化碳的72倍。此外，自1750年以來，大氣中的甲烷濃度增加了約150%。


　　NMVOC是一種有機化合物，其化學成分顯著不同，但在大氣中的行為相似。非甲烷揮發性有機化合物的排放來源很多，包括燃燒活動、溶劑使用和生產過程。然而，生物源的非甲烷揮發性有機化合物也是由植被排放的。非甲烷揮發性有機化合物排放總量的測量提供了非甲烷揮發性有機化合物排放的最危險指標。


　　揮發性有機化合物是重要的空氣污染物，因為它們是對流層(地面)臭氧和二次有機氣溶膠(顆粒)的前體，兩者都對健康造成嚴重危害。近幾十年來，許多國家在燃料(包括天然氣)的生產和分銷中成功地減少了道路車輛的排放和揮發性有機化合物的其他蒸發損失。然而，各國需要進一步減少揮發性有機化合物的排放，以履行《國家減排承諾指令》(到2030年)和聯合國歐洲經濟委員會《遠距離越境空氣污染公約》規定的義務。此外，世界上許多國家都實施了國內法律法規，要求監測和控制非揮發性有機化合物的排放。


　　在許多國家，由于各種因素，近幾十年來，非甲烷揮發性有機化合物的排放量有所下降。車輛催化轉化器減少廢氣排放，汽油車上的碳罐控制蒸發排放。這些減少是由更嚴格的車輛排放標準和對汽油最大揮發性的限制推動的。在工業過程中使用溶劑或溶劑作為最終產品成分的部門(如油漆、涂料、粘合劑和清潔化學品)數量也有所減少。